The Wine Enthusiast Magazine

In gesprek met Luis Manuel Dos Santos over De Specialist en zijn nieuw concept "A Portuguesa" 

In de Vennestraat in Genk krijgt een vertrouwde wijnhandel binnenkort een verrassend nieuw hoofdstuk. De Specialist blijft de gespecialiseerde zaak voor wijn, port, whisky en spirits, maar krijgt met A Portuguesa Wine Shop & Port Bar een warme Portugese ziel.

Het wordt een hybride concept waar klanten niet alleen een bijzondere fles kunnen kopen, maar ze ook ter plaatse kunnen openen en drinken. Met een glas porto, Portugese petiscos, een warme pastel de nata en vooral het persoonlijke advies van Luis Manuel Dos Santos.

Een gesprek met een gepassioneerde wijnspecialist over vakmanschap, Portugal, gastvrijheid en de kracht van multicultureel Genk.

Luis, wie is de man achter De Specialist?

“Ik ben in de eerste plaats iemand die graag met mensen en mooie producten werkt. Al meer dan twintig jaar verdiep ik mij in wijn, port, whisky en spirits. Maar voor mij gaat het nooit alleen over wat er in de fles zit.

Ik wil weten voor wie de fles bestemd is, bij welke gelegenheid ze wordt geopend en welke smaken iemand graag ontdekt. Een goed advies begint met luisteren. Dat persoonlijke contact is altijd de kracht van De Specialist geweest.”

Waarom wil je De Specialist nu verder uitbouwen?

“De wereld van de handel verandert. Mensen zoeken vandaag niet alleen een product, maar ook een ervaring. Ze willen kunnen proeven, het verhaal achter een wijn ontdekken en op een ontspannen manier advies krijgen.

Daarom wil ik De Specialist laten evolueren naar een hybride concept. De winkel blijft bestaan, maar krijgt er een gezellige bar en proefruimte bij. Je kunt een fles uit het assortiment kiezen om mee naar huis te nemen, maar je kunt ze ook aan tafel laten openen en er rustig van genieten.”

“De Specialist blijft de gespecialiseerde drankenhandel. A Portuguesa wordt de Portugese ziel binnen dat verhaal.”

Wat is A Portuguesa precies?

“A Portuguesa wordt een Portugese wine shop en portbar binnen De Specialist. Geen klassiek café en zeker geen traditioneel restaurant, maar een toegankelijke en stijlvolle ontmoetingsplaats voor mensen die van wijn, porto en lekker eten houden.

Je kunt Portugese wijn en porto per glas bestellen, een fles uit de winkel kiezen of verschillende stijlen ontdekken tijdens een degustatie.

Daarbij serveren we eenvoudige Portugese petiscos: kaas, chouriça, pata negra, sardientjes, olijven, brood en pastéis de bacalhau. Voor iets zoets zijn er warme pastéis de nata. We gaan niet uitgebreid koken of bakken, maar werken wel met de oven om bepaalde producten warm en vers te kunnen serveren.”

Blijven whisky en spirits belangrijk?

“Absoluut. Dat vind ik heel belangrijk om duidelijk te maken. De Specialist wordt geen uitsluitend Portugese wijnbar.

Wijn, port, whisky en spirits blijven de vier grote pijlers van de zaak. Klanten blijven hier terechtkunnen voor een mooie Italiaanse of Franse wijn, een bijzondere single malt, een verfijnde rum, cognac of andere spirit.

A Portuguesa wordt een extra beleving binnen De Specialist. Het concept krijgt een Portugese ziel, maar mijn volledige vakkennis en het brede assortiment blijven behouden.”

Waarom speelt porto zo’n belangrijke rol?

“Porto is een fascinerend product. Veel mensen kennen alleen Ruby of Tawny, maar de wereld van port is veel groter. Je hebt witte porto, rosé porto, LBV, Vintage Port en tawny’s die tien, twintig, dertig of zelfs veertig jaar hebben gerijpt.

In de bar kunnen mensen die verschillen naast elkaar leren proeven. Een Porto Flight met verschillende glazen is bijvoorbeeld een mooie manier om die wereld te ontdekken.

Porto hoeft bovendien niet uitsluitend na het eten te worden gedronken. Een witte porto met tonic is heerlijk als aperitief en verschillende porto’s combineren prachtig met kaas, charcuterie, chocolade of een pastel de nata.”

Wat maakt dit concept uniek in Limburg?

“De combinatie is bijzonder. Er bestaan wijnwinkels en er bestaan wijnbars, maar hier vloeien beide werelden in elkaar over.

Je kiest zelf een fles uit de winkelrekken. Vervolgens kun je ze meenemen of ter plaatse laten openen. Daarbij krijg je persoonlijk advies en kun je Portugese petiscos bestellen.

De combinatie van een gespecialiseerde drankenhandel, een Portugese wine shop, een portbar en een private degustatiekelder vind je nauwelijks in Limburg en zelfs daarbuiten. Bovendien wordt het concept niet bedacht rond een kunstmatig thema. Het komt voort uit mijn eigen achtergrond en mijn jarenlange ervaring.”

Waarom is dit het juiste moment voor een Portugees concept?

“Portugal spreekt steeds meer mensen aan. Lissabon en Porto behoren tot de populairste bestemmingen voor een gezellige stedentrip. Ook de Dourovallei, de Algarve en andere wijnregio’s worden steeds vaker ontdekt.

Mensen komen terug met herinneringen aan de gastvrijheid, de terrasjes, de wijn, de porto, de petiscos en natuurlijk de pastéis de nata. Bij A Portuguesa kunnen ze dat gevoel opnieuw beleven, zonder daarvoor naar Portugal te reizen.

Tegelijk wil ik mensen laten kennismaken met Portugal voorbij de bekende vakantiebestemmingen. Het land bezit honderden autochtone druivenrassen, bijzondere wijnstreken en enorm veel kleine producenten met een eigen verhaal.”

Past A Portuguesa bij Genk?

“Genk is juist de ideale plaats voor dit concept. De kracht van Genk is zijn multiculturele samenleving. Verschillende culturen leven hier niet alleen naast elkaar, maar zijn ook zichtbaar in de handel, de gastronomie en het dagelijkse leven.

In de Vennestraat, de Straat van de Zintuigen, komen smaken en verhalen uit de hele wereld samen. Italiaanse, Griekse, Turkse en tal van andere invloeden zijn hier al jarenlang aanwezig. Met A Portuguesa krijgt nu ook Portugal een herkenbare plaats.

Zo wordt ook het land van fado, porto, pastéis de nata en Cristiano Ronaldo vertegenwoordigd in het Genkse handelsleven. Dat gebeurt niet met clichés, maar met authentieke producten, persoonlijke verhalen en oprechte gastvrijheid.”

Je beschikt ook over een private wijnkelder. Welke rol krijgt die?

“De wijnkelder wordt een belangrijke troef. Vanaf zes personen kunnen groepen daar terecht voor een private degustatie. De ruimte is comfortabel voor ongeveer zestien gasten en kan, afhankelijk van de formule, tot ongeveer twintig personen ontvangen.

We kunnen er Portugese wijn- en portproeverijen organiseren, maar ook degustaties rond whisky of spirits. Dat maakt de kelder interessant voor vriendengroepen, families, verenigingen en bedrijven.

Iedere degustatie kan op maat worden uitgewerkt. Sommige groepen willen vooral gezellig samenzijn, terwijl anderen uitgebreid uitleg willen over druivenrassen, regio’s, rijping en combinaties met petiscos.”

Wat mogen bezoekers verwachten wanneer ze binnenkomen?

“Ik wil dat mensen zich onmiddellijk welkom voelen. Je hoeft geen wijnkenner te zijn. Nieuwsgierigheid is voldoende.

Wie snel een fles zoekt, krijgt professioneel advies zoals altijd. Wie meer tijd heeft, kan plaatsnemen, een glas drinken en iets kleins bestellen. En wie echt dieper wil gaan, kan deelnemen aan een degustatie in de wijnkelder.

Het moet warm en stijlvol zijn, maar niet afstandelijk. Exclusiviteit betekent voor mij niet dat iets moeilijk of stijf moet zijn. Het betekent dat je aandacht krijgt, dat de producten zorgvuldig gekozen zijn en dat je iets bijzonders beleeft.”

Wat is uiteindelijk jouw droom voor A Portuguesa?

“Ik wil een plaats creëren waar winkel, bar en beleving samenkomen. Een plek waar mensen binnenstappen voor een fles en misschien blijven voor een glas. Waar vrienden samen porto ontdekken, waar een ouder koppel rustig van wijn en petiscos geniet en waar een groep vriendinnen een gezellige avond beleeft.

Maar bovenal wil ik mezelf blijven: Luis van De Specialist, met mijn kennis van wijn, port, whisky en spirits en met mijn Portugese afkomst.

Als mensen na hun bezoek zeggen dat ze iets nieuws hebben ontdekt én zich welkom hebben gevoeld, dan is het concept geslaagd.”

De Specialist · A Portuguesa

Gespecialiseerde drankenhandel, Portuguese Wine Shop & Port Bar

Wijn · Port · Whisky · Spirits
Portugese petiscos · Warme pastéis de nata
Private wijnkelder voor groepen en degustaties vanaf 6 personen

Vennestraat 127 · 3600 Genk
Telefoon: 089 51 54 88

De Specialist is het vakmanschap. A Portuguesa is de Portugese ziel.